Tiden är förbi då det viktiga var att deltaga. Numera krävs att deltagare vid OS håller hög kvalité. Senast det var öppet för alla deltagare till OS var i Barcelona 1992. Till spelen i Atlanta 1996 och i Sydney 2000 begränsades deltagarantalet kraftigt.
Målsättningen för kvalreglernas utformning är naturligtvis framför allt att garantera att världens allra bästa fäktare är med i OS men också att säkerställa att fäktare från jordens alla hörn deltar.
Jämställdhet mellan män och kvinnor är också ett mål. I Aten kommer relationen mellan män och kvinnor att vara 116-84 mot 128-72 i Sydney.
Sex individuella och fyra lagtävlingar?
Under förra året ägnade Internationella Fäktförbundet (FIE) och Internationella Olympiska Kommittén (IOK) stora ansträngningar åt hur damsabeln skulle kunna få plats i OS-tävlingarna, trots att antalet platser var begränsat till 200, samma antal som gällde för Sydney-OS. Lösningen blev att stryka två lagtävlingar, den på damflorett och den på damsabel. Följande tävlingar avgörs under ett OS:
Damer:
Värja: Individuellt och lag, 36 fäktare
Florett: Individuellt, 24 fäktare
Sabel: Individuellt, 24 fäktare
Herrar:
Värja:Individuellt och lag, 36 fäktare
Florett: Individuellt och lag, 36 fäktare
Sabel: Individuellt och lag, 36 fäktare
Till detta kommer att det land som arrangerar OS får sätta in åtta fäktare på vilka vapen de vill (max tre på samma vapen). Sammanlagt blir antalet 200.
Lagvärldscupen viktigast
För de grenar som har lagtävling är lagvärldscupen den i särklass bästa vägen för att komma med till OS. Åtta lag kvalar in och om laget är med får man automatiskt tre deltagare i den individuella tävlingen.
Ställningen på världsrankingen den 31 mars 2004 avgör. De fyra första lagen tas ut direkt. Förutom dessa kvalar det därefter högst placerade laget från varje världszon in. Världsfäktningen är indelad i fyra zoner: Europa, Nord-/Sydamerika, Asien/Oceanien samt Afrika. För Sverige gäller alltså att i första hand vara bland de fyra bästa och, om det inte skulle lyckas, att se till att vara främsta europeiska lag av de övriga.
Individuell kvalificering
Om man misslyckas med att kvala in som lag till OS finns även en möjlighet att ta sig till OS individuellt. Bara fäktare från länder som inte kvalat in med ett lag kan komma ifråga för individuell kvalificering.I detta fall kan det aldrig bli fråga om mer än en deltagare per land. Totalt står tolv platser på spel eftersom 24 fäktare ingår i lagen. Dessa fördelas zonvis i två steg, först via världsrankingen och därefter via en särskild kvaltävling.
Utifrån den individeulla världsrankingen den 31 mars 2004 kvalificerar sig sju fäktare (två från vardera Europa, Asien-Oceanien och Nord-/Sydamerika, en från Afrika, maximalt en från varke land). För en svensk gäller att vara en de två bästa européerna på världsrankingen, efter att man räknat bort alla fäktare från länder som kvalat in med lag. Med fransmännens förtjusning för bokstavsförkortningar kallas denna justerade världsranking C.O.A. (Classement Officiel Ajusté).
Slutligen har varje land, som inte fått någon fäktare kvalificerad via lagkvalet eller C.O.A., rätt att skicka en fäktare till speciella zonkvaltävlingar där de återstående fem platserna fördelas (två för Europa, en för de övriga).
Damflorett och damsabel
I damflorett och damsabel, som alltså saknar lagtävling, fördelas de 24 platserna platserna så att de åtta första på den totala världsrankingen den 31 mars 2004 kvalar in (dock maximalt två fäktare från varje land). Därefter kvalificeras åtta fäktare från C.O.A. (tre från Europa, två från Asien/Oceanien och Nord-/Sydamerika samt en från Afrika, maximalt en från varje land).
De åtta återstående platserna fördelas vid zonkvaltävlingar (tre från Europa, två från Asien/Oceanien och Nord-/Sydamerika samt en från Afrika, maximalt en från varje land).
OS-kvalet i Sverige
Sverige har de två senaste olympiska spelen misslyckats med att kvalificera ett lag men vi har varit representerade genom skickliga individuella insatser. Peter Vanky har kvalificerat sig via sin världsranking både 1996 och 2000 och 1996 knep Helena Elinder en plats via zonkvaltävlingen.
Att ha deltagare i OS är mycket värdefullt för en liten idrott som fäktning. Åtminstone vart fjärde år får vi då uppmärksamhet och syns i TV. Eftersom antalet deltagare är så begränsat och marginalerna så små kommer det att bli oerhört spännande att följa de svenska fäktarnas kamp i OS-kvalet. Även i Sverige finns möjlighet att följa händelseutvecklingen. Världscuptävlingarna Challenge Bernadotte på herrsidan och Challenge Stena Line på damsidan ingår båda i det individuella OS-kvalet och är dessutom viktiga rankingtävlingar för de lyckliga som kommer med till OS.