Sedan 2001 driver Svenska Fäktförbundet ett biståndsprojekt tillsammans med South African Amateur Fencing Association (SAAFA) som syftar till att etablera fäktning hos Sydafrikas svarta majoritet. Svenska Fäktförbundets stöd, som finansieras av Sida, har gjort det möjligt att få igång fäktningen i det gamla kraftverket i Soweto: rusta upp lokalen, köpa in materiel och avlöna en kvalificerad instruktör.
Fäktarna tränas av den skicklige ryske fäktinstruktören Andrei Kovrijnykh med Mpo Ngwane som hjälptränare. Klubben har ett 25-tal utövare som kommer flera gånger i veckan.
– För sydafrikansk fäktning är det av avgörande betydelse att vi får fram landslagsfäktare som tillhör “tidigare underpriviligierade grupper”, säger SAAFA:s ordförande dr George Ruijsch van Dugteren. Idrotter som bara är öppna för den vita minoriteten accepteras inte. Samtidigt är det ett svårt arbete som tar tid. Unga människor i kåkstäderna är ofta arbetslösa, saknar fast bostad och pengar.
Artikeln i Business Day berättar om 25-årige Thabo Mpiti’ från Soweto som har lyckats ta sig in bland de tio bästa på den nationella rankingen och drömmer om internationella framgångar. Hans mamma är tacksam för fäktintresset som hon tror kan hjälpa Thabo att undvika att bli involverad i droger och brottslighet, ett vanligt öde i ett land med över 30 procents arbetslöshet.
Anledningen till engagemanget från det svenska biståndsorganet Sida, genom organisationen Forum Syd, står att finna i här. I ett land med stora skillnader mellan befolkningsgrupper och komplicerad historia blir den stora gruppen unga sysslolösa lätt en tickande bomb. Meningsfulla fritidssysselsättningar, ett varierat föreningsliv med föreningsarbete och den skolning i demokratiskt arbete som sådant innebär är viktiga delar i skapandet av ett stabilt civilt samhälle där utveckling blir möjlig.
Nästa steg för föreningen är att börja gå ut i skolorna i Soweto där fäktarna klubben blir instruktörer för de yngre. Man håller också på och kämpar för att få ihop pengar till en minibuss för att kunna delta i mer tävlingar och ha utbyte med andra föreningar i området.