Den första Challenge Bernadotte arrangerades 1977. Sedan 2004 är tävlingen en Grand Prix-tävling, något mycket sällsynt i svenskt idrottsliv.
I 2010 års upplaga av Challenge Bernadotte deltog 190 fäktare från 39 länder. Samtliga av de 32 högst rankade fäktarna i världen var med, ett svårslaget kvalitetsrekord.
Carl Frisell, Djurgårdens IF, förlorade kvartsfinalen mot ungraren Geza Imre med 15-7. Carl slutade därmed på sjunde plats. Koreanen Seung Hwa Jung vann finalen över tysken Joerg Fiedler med 15-12.
Challenge Bernadotte är ett fint skyltfönster för svensk fäktning, precis som Vigor Challenge i Göteborg, som på några år har klättrat och blivit världens största värjtävling!
Tävlingarna ger många svenska fäktare chansen att till relativt låg kostnad möta kvalificerat motstånd på hemmaplan. Välarrangerade tävlingar stärker också Sveriges position i fäktvärlden. Vägen för Per Palmström och Pierre Thullberg, för att ta de två mest lysande personliga exemplen på det internationella förtroendet för svenska fäktledare, gick över bl.a. Challenge Bernadotte. Tävlingarna kan vara, om förberedelsearbetet är det bästa, en plattform för våra samarbetspartners.
Det finns naturligtvis också nackdelar med tävlingen.
De ekonomiska riskerna är stora.
Tävlingen tar också mycket tid och kraft från flera ansvariga både i förbundsstyrelsen och bland företrädare för Stockholms Fäktförbund och föreningarna i regionen.
Under senare år har Challenge Bernadotte gått med betydande underskott, inte minst på grund av att internationella regler har gjort det nödvändigt att ständigt förbättra de tekniska förutsättningarna, med ökade kostnader som följd.
Under 2009 räddades arrangemanget från ekonomisk katastrof av ett särskilt bidrag från Europeiska fäktkonfederationen på 106 000 kronor. Under 2010 ökade sponsorintäkterna kraftigt. Av de 215 000 kronorna kan ca 150 000 kronor betraktas som ”privat sponsring”, dels genom egna medel eller genom egna bolag, dels genom mycket personlig kontakt med sponsorn. Övriga sponsorer ställde upp med 65 000 kronor, varav Stockholms Fäktförbund svarade för 25 000 kronor.
Stockholms stad ger ett utomordentligt välkommet marknadsföringsstöd på 150 000 kronor, så vi ska inte klaga på stödet från kommunen.
Inför 2011 har vi fått hjälp av professionella ”sponsorsäljare” för att knyta ett antal företag till oss för samarbete över hela fältet under flera år. De företagen har inga ”personliga kopplingar” till svensk fäktning. Det finns ett starkt intresse för ett långsiktigt samarbete, och dialogen om 2012 fortsätter med flera företag. Vi var, tror jag, lite sent ute, trots att kontakten togs i början av hösten.
Mot den här bakgrunden är Challenge Bernadotte 2011 hotad. Vi riskerar ett oacceptabelt underskott. Vi behöver få ihop mellan 200 000 och 300 000 kronor i intäkter från och med nu.
Av det skälet ger vi oss nu ut och vädjar till de företag och personer som tidigare har varit med och gjort Challenge Bernadotte möjlig att också engagera sig och sitt företag i 2011 års tävling. Jag hoppas att alla de som brinner för svensk fäktning och därmed har större möjlighet än andra att se värdet av samarbete ställer upp. Nu behövs ni mer än någonsin.(Se sponsorbrevet i bilagan). Du som läser det här, sätt gärna brevet i handen på någon som Du tror vill vara med.
Detsamma gäller de företag som vi diskuterar samarbete inför 2012 med. Ett förbund utan Challenge Bernadotte erbjuder en sämre möjlighet till profilering och förstärkning av det egna varumärket. Därför bör 2011 års Challenge Bernadotte vara viktig också för dem.
Jag har tagit kontakt med Sveriges Television och med TV 4 och erbjudit dem att sända finalpasset. I debatten om ”public service” skulle det kännas bra, om t.ex. SVT hade vilja och pengar att betala sändningar också från mindre förbunds tävlingar. Grand Prix-tävlingar är sällsynta i svenskt idrottsliv.
På det här sättet hoppas jag att vi tillsammans kan skapa en ”sponsorgrupp” med många personer, som ger ett relativt lågt stöd, och som tillsammans utvecklar tävlingen de närmaste åren. På det sättet kan vi hålla isär tävlingen från den övriga verksamhet, som andra sponsorer på olika sätt vill satsa på.
En sådan lösning skulle också lösa ett problem.
Det kan ju faktiskt ifrågasättas om en tävling, vars underskott måste täckas av en stor del av svensk fäktnings tänkbara framtida sponsorintäkter, är rationell användning av ekonomiska resurser. Vi skulle idag behöva satsa ytterligare på att t.ex. få fram en högre kvalitet i herrvärjan. Det är utomordentligt viktigt, att arbetet med kravanalys och utvecklingstrappa intensifieras. Utbildningen måste förstärkas bl.a. genom bred förankring av den framtida utbildningsplanen.
Särskilda ”Bernadottesponsorer” som brinner just för den tävlingen skulle lösa den knuten. Men de måste få ut mer av tävlingen i synlighet och uppmärksamhet. Vi har inte alla gånger varit så bra på det. Här måste vi skärpa oss.
Senast den 13 februari måste vi berätta för Internationella Fäktförbundet om vi inte kan arrangera tävlingen. Vi har en månad på oss att rädda den. Låt oss försöka tillsammans.