U23-EM:s första dag. Då slog de svenska värjherrarna till med en fenomenal laginstats. Christopher Kelly kniper åttondeplatsen efter en snopen kvartsfinalförlust, tätt följd av de unga förmågorna Elwin Elg och Hugo Brandberg båda följer upp sina fina JVM-insatser och slutar topp 16.
Det var ett starkt startfält på 92 man som ställde upp i herrarnas värjtävling. Anledda av världstolvan på seniornivå, Ian Hauri, fann vi även flertalet italienska, ukrainska och ungerska landslagsfäktare. Med andra ord – stenhård konkurrens. Christopher Kelly gick in tävlingen med seed 22 och inledde med en stabil pouleinstats, fyra av sex vinster. Efter en BYE i 128-tablån besegrade Kelly bekvämt österrikaren Spiegel (15-9) i 64-tablån. 32-tablån blev en kraftmätning mot ungraren Somody. Det blev en strategisk kamp och ingen av fäktarna lyckades riktigt dra ifrån innan Kelly fick upp momentum och satte ett par stötar i rad. Ungraren behövde då jaga och Kelly kunde relativt enkelt segla iväg till vinst 15-10. I 16-tablån väntade Enrico Piatti, italienaren med en rad meriter på ungdomsnivå och medlem i det italienska seniorlandslaget. Matchen blev en riktig nagelbitare och var spännande ändå in i slutet. Med lite tid på klockan ledde svensken och fick en jagande Piatti efter sig. Med nöd och näppe satte Kelly de dubbelstötar han behövde och kunde avancera till kvartsfinal med 15-14. I kvartsfinalen såg Christopher länge ut att besegra schweizaren Vineis, och svensken ledde ett tag med 12-9. Tyvärr lyckades han inte ta matchen i mål utan schweizaren vände bragdartad och vann 15-13. Det var en snopen men nöjd Kelly vi mötte efter matchen:
Nämen det är ju snopet men jag fäktade bra under dagen. Han fick mig verkligen ut balans i sista minuten, men jag ska videoanalysera och lära mig av det. Trots att jag var nära medalj gav det mig ingen särskild stress, det var en riktig obalans i fäktningen.
En bragdartad insats stod också Hugo Brandberg för, som efter en imponerade comeback slutar på 14:e plats totalt. Efter poulen var FFF:aren 35:a in i elimineringen, och vann i 64-tablån en jämn match mot israelen Lambrey Messika 15-14. Det såg ut att bi ett tidigt uttåg mot finländaren Järvi i 32-tablån, som kort in på matchen ledde med 7-2. Hugo gav inte upp och inför pausvila var ställningen 7-10, fortsatt i svenskt underläge. Efter pausen gick Hugo ut med en extra växel och tog matchen till 11-11 på 36 sekunder efter en rad fina fleschar. Finländaren kom aldrig tillbaka utan Hugo fortsatte med fyra raka stötar och vann till slut matchen 15-11, den andra perioden med 8-1. Tyvärr blev Nikita Koshman från Ukraina för svår och Hugo fick se sig besegrad 10-15.
Ja blev ändå en lyckad tävling. Har varit lite krasslig sedan jag kom hem från Wuxi så hade ingen optimal förberedelse och gick in utan några förväntningar idag. Poulen kändes okej och jag hitta lite bra fäktning. Sedan höll det i sig under dagen, kände mig avslappnad och kunde fokusera på att fäktningen och ha kul. Jämn 16-tablå men lite sur förlust efter att jag tappade ledningen. Generellt nöjd med insatsen.
Men det tog inte slut där. Elwin Elg, som fortfarande har fem år i U23-klassen, kom ut från poulen som femtionde man, och hoppade direkt in i 64-tablån där han besegrade ungraren Osman-Touson med 15-9. Den bragdartade dagen fortsatte då han segrade bekvämt även i 32-tablån mot polacken Rzyczniak 15-7. I 16-tablån var schweizaren Vineis numret större, men Elwin är väldigt nöjd med sin femtondeplats:
Poulen startade lite tveksamt, jag gjorde några bra matcher och några mindre bra matcher samt en med stolpe ut. I 64:an mötte jag Osman från Ungern som är riktigt duktig, men lyckades vinna den ganska komfortabelt. I 32:an kände jag att allt flöt på bra och jag kände mig säker. I tablå 16 mötte jag Vineis som jag också haft i min poule. Det blev en väldigt tuff match och jag hade svårt att komma nära honom och tvingades se mig besegrad. Jag känner mig nöjd med min prestation eftersom det var personbästa på ett mästerskap och med tanke på att jag kommer direkt ifrån JVM, men samtidigt är det klart att man alltid vill lite till. Jag vill tacka Natalia och Grigori Beskin, mina tränare som alltid ställer upp på mig men också Jakob Willemo för allt stöd under dagen.
Jakob Willemo, förbundskapten för U23-laget, tyckte om vad han såg på plats:
Både jag och Johan [Lewin, förbundskapten] är väldigt stolta över killarnas insats under dagen. De har visat prov på väldigt bra fäktning och nått väldigt fina resultat. Två killar i topp 16 och en i topp 8 påvisar återigen en framväxt och att det finns en väldigt bred och bra trupp. Killarna ska vara mycket stolta och det visar att den hårda träningen som läggs ner, både på klubbarna och på landslagssamlingar, ger resultat. Vi vill också rikta ett stort grattis till klubbtränarna! Nu ser vi fram emot kommande lagtävling!
Även Hugo och Elwins klubbtränare, Natali och Grigori Beskin, skickar med en hyllning:
Det ligger stenhårt arbete bakom killarnas prestationer. De har rätt inställning samt attityd och fokus på utveckling trots hårt konkurrensen i herrvärja i världen. Vi hoppas att deras väg kan inspirera alla!
Text: Daniel Lazer